রূপকথা

মোঃ নোমান সরকার

[১]

গাছগুলো অঝোরে কাঁদছে। প্রায় বিশ পঁচিশটা গাছ একসাথে কাঁদছে। যেন বৃষ্টি হচ্ছে। রাজকুমারী খাদিজা হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে অনেকখন ধরেই। গাছগুলো কাঁদতে পারে এমনটা কেবল না, ওরা কথাও বলতে পারে। কি অদ্ভূর ব্যাপারটা!

কান্না জড়িত গলায় একটা গাছ বলল, ‘তুমি রাজকুমারী, আমরা তা জানি। তুমি কি আমাদের হয়ে রাজার কাছে নালিশ করবে না? আমাদের খুব কষ্ট। দুষ্ট লোকগুলো প্রতিদিন শতশত গাছ কেটে ফেলছে। পাখিরা ঘর হারাচ্ছে। ঘর হারাচ্ছে অসংখ্য ছোট বড় প্রাণী।’

রাজকুমারী খাদিজা নিচু গলায় বলল, ‘আমি এ নিয়ে কথা বলব বাবার সাথে। কেউ গাছ কাটবে না আর। কিন্তু তোমরা কথা বলতে পার,এটি আমাকে অবাক করছে!’

আরেকটা গাছ বলল, আমরা প্রায় সব গাছই কথা বলতে পারি। আর আমাদের গাছদের একজনের সাথে আরেকজনের যোগাযোগ আছে গোটা পৃথিবীতেই। তবে খুব অল্প মানুষ আমাদের কথা শুনতে পায়, শুনতে পারে। খুব অল্প মানুষের সাথে আমাদের যোগাযোগ। পৃথিবীতে তারাও ছড়িয়ে আছে। তাদের ভিতরও আমাদের মতন নিজেদের ভিতর যোগাযোগ আছে।’

রাজকুমারী খাদিজা চঞ্চল গলায় বলল, আমার সাথে কারো কোন যোগাযোগ নেই তো।

গাছটা বলল, সময় হলেই হবে।

[২]

রাজকুমারী খাদিজা প্রাসাদে ফিরে এলো।

[চলবে]

মোঃ নোমান সরকার

হরিণ একটা বিচার নিয়ে এলো বনের রাজা সিংহের কাছে। বনের রাজা সিংহকে সবাই সুবিচারক হিসাবেই জানে।

হরিণের অভিযোগ সাপের বিরুদ্ধে। সাপ বিশ্রী ভাষায় কথা বলে। কথা বলয়ার সময় ফোঁস ফোঁস করে গালি দেয়। খুবই বাজে সব গালি। যে কথায় কথায় অন্যকে গালি দিতেই থাকে। এত নোংরা সেই সব গালি যে শুনতে কষ্ট হয়। এই সব সহ্য করাটাই মুসকিল হয়ে গেছে। সাপের এই পচা কথা বলায় সবার কম বেশি এতে ক্ষতি হচ্ছে। শিশুরা খারাপ কথা শিখেছে। খারাপ গালি শিখছে। এতে বনের পরিবেশ নষ্ট হচ্ছে। আর যে পচা ভাষায় কথা বলে, সে তো কারো বন্ধু হতে পারে না।

বনের রাজা সিংহ সব শুনলেন। তারপর খানিকটা হেসে বললেন, সাপ বিশ্রী ভাষায় কথা বলে, সেই বিচার হবে। কিন্তু তোমার মুখটা কেন মলিন হয়ে আছে। তুমি হরিণ। মলিনতা কি তোমাকে মানায়? আমি তো সব সময় হাসি খুশি থাক। আমার রাজ্যের প্রত্যেককে আমিবলি, নিজেকে হরিণ ভাবতে, হরিণের মতন হাসিখুশি থাকতে। আর সেই তুমি কিনা নিজেকে মলিন হয়ে আছ।’

এই কথায় হরিণ দ্রুত নিজেকে বদলে নিয়ে হেসে উঠল। তখন রাজা বলল, ‘দেখতো আকাশটাকে। তুমি হাসতেই আকাশ কি ঝকঝকে হয়ে গেল।’ সেই কথা শুনে হরিণ আকাশের দিকে তাকাল। তার হাসিটা আরো বেড়ে গেল।

বনের রাজা সিংহের সাথে আরো কিছু কথা হল। রাজা হরিণকে কিছু দিন অপেক্ষা করতে বললেন আর একটা তারিখ  দিয়ে হরিণ, সাপকে আসতে বললেন, আর বনের সবাইকে।

 অনেক দিন পর একটা  অভিযোগ এসেছে। বহুকাল এই বনে কেউ কারো বিরুদ্ধে কথা বলেনি। কোন অভিযোগ নেই। সবাই শান্তিতে এই বনে বসবাস করে।

শেষ বিচারটা হয়েছিল মাছির বিরুদ্ধে। হাতি মাছির বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছিল,  মাছি কেবলই সমালোচনা করে। কথায় কথায় অন্যের দোষ ধরে আর সমালোচনা করে। এই নিয়ে সারাক্ষণ ভন ভন করে। ভনভন করতে করতে এর কাছে যায়, তার কাছে যায়। এর কথা তাকে বলে। তার কথা আরেকজনকে বলে বেড়ায়। ফলে ঝগড়া লেগে গিয়েছিল অনেকবার। শেষে একদিন এই নিয়ে হাতি অভিযোগ তুলেছিল রাজার কাছে। অভিযোগ পেয়ে বনের রাজা সিংহ অনেক ভাবলেন। তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝলেন আর ভেবে দেখলেন, দুষ্ট কখনো ভাল হয় না। আর মন্দকে ভাল করতে গেলে যে ভালো, মন্দের সাথে মিশে  সেও মন্দ হয়ে যায়। তাকে এড়িয়ে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। তবুও রাজা মাছিকে সুযোগ দিল। কিন্তু সুযোগ পেয়ে লাভ হয় না। মাছি যেমন ছিল তেমনই রইল।

সিংহ এরপরে রায় দিল,’ তাকে সবাই এড়িয়ে চলবে।’ আর সেই থেকে মাছি এলেই সবাই তাকে তাড়ায়। সে কারো গায়ে বসে আরাম পায় না। সবাই রেগে তাকে তাড়িয়েই দেয়। তাই সে পালিয়েই  থাকে। কারো সামনে সহজে আসে না।

অবশেষে সাপের বিচারের সেই তারিখ এলো। সকাল বেলা রাজসভার শুরু। হরিণ আর সাপ এসেছে। এসেছে প্রত্যেক প্রাণী। অভিযোগ খুবই গুরুতর।

বনের রাজা সাপকে প্রশ্ন করলেন, কি হে এত অভিযোগ কেন তোমার বিরুদ্ধে?’

সাপ উত্তর দিল, ‘আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ সবই মিথ্যা। তবে হ্যা আমার রাগ বেশি। তাই কিছু কথা রেগে গিয়ে বলে ফেলি। এর বেশি কিছু না।‘   

সিংহ হাসলেন। তারপর হেসে হেসে বললেন, ‘তুমি তো কথা বলছ গুছিয়ে, সুন্দর ভাবেই। তাই না?’

সাপ বলল, ‘এই ইতরগুলো আমার বিরুদ্ধে নালিশ করেছে। এরা উল্টো আমাকে যা ইচ্ছা তাই বলে। এদের সবগুলোর উপর প্রতিশোধ নিব। সবগুলোকে কামড় দিয়ে কাটব।’

সিংহ গম্ভীর হয়ে বলল,’আরে তুমি যে ভুলেই গেছ তুমি রাজার সামনে দাঁড়িয়ে। তুমি আচ্ছা পাঁজি তো! তুমি রাজার সামনে কথাগুলো বলছ!’

সাপ উত্তেজিত গলায় বলল, ‘আমার রাগ বেশি। রেগে গেলে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। তাই তাদের গালি দেই। গালি দিতে দিতে আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি।’

রাজা বললেন, সেটা নিয়ন্ত্রণ করার জাদু আমার কাছে আছে। তুমি এই সব নিয়ে ভেব না। সেই জাদু দেখার পর তুমিও নিয়ন্ত্রত হবে।’

বনের রাজা বললেন, এই যে তুমি আমার সামনেই তাদের প্রতিশোধের কথা বললে, এতে এখানে উপস্থিত সবাই আঘাত পেয়েছে বা পাচ্ছে, এটা কি তোমার মনে হচ্ছে না? এমন করে কথা তমাকে বললে তুমি কি আঘর পাবে না, তুমি কি কষ্ট পাবে না? সেটা কি তোমার ভালো লাগবে?

সাপ চুপ করে আছে।

রাজা বলল, ‘তুমি কি মনে কর না, এগুলো পচা কথা?’

সাপ চুপ করে আছে।

বনের রাজা বলল, তোমার পচা কথায় কেউ আঘাত পাচ্ছে, কষ্ট পাচ্ছে, এটা যে বড় এক বিষয় তা কি তোমার মনে হচ্ছে না? দেখত তাকিয়ে প্রত্যেকের চেহারার দিকে?

সাপ কারো দিকে তাকাল না।

বনের রাজা বলল, কথা দিয়ে বন্ধুত্ব হয়। আবার কথা দিয়েই বন্ধুত্ব নষ্ট হয়। কথা দিয়ে কাউকে হাসানো যায়। আবার কথা দিয়েই কাউকে আঘাত করা যায়। এর মানে কি? এর মানে হল, কথা বলার সময় আমরা কোন কোন শব্দ বেছে নিব তার উপর কথার সৌন্দর্য বাড়ে বা কমে। আর তুমি কথা বলার সময় শক্ত শব্দগুলো বেছে নাও, খারাপ শব্দগুলো বেছে নাও। ফলে তোমার কথায় সবাই মন খারাপ করে, কেউ আঘাত পায়। তুমি কি তোমাকে বদলাতে চাও না?

সাপ কোন কথা বলল না।

বনের রাজা বলল, তুমি যদি নিজেকে সবার বন্ধু মনে কর, তবে সবার কাছে ক্ষমা চাও। ভুল হতেই পারে। কি ভুল হতে পারে না?

সাপ কোন কথা বলল না। তাকাল না।

রাজা বলল, ভুল করা থেকে সব শিখা যায়। নিজেকে বদলে নেওয়া যায়। আর প্রমিজ কর, নিজের কথা বলাটাকে ঠিক করে নিবে। মন্দ শব্দগুলো এড়িয়ে যাবে। বকা দিবে না। পচা কথা বলবে না। দেখবে তখন সবাই তোমার বন্ধু হয়ে যাবে।

সাপ এবার রাগী গলায় বলল, আমি কাউকে পচা কথা বলি না, কষ্ট দেই না। আঘাত করে কথা বলি না। হরিণ আমার নামে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে।’

বনের রাজা সিংহ একটা হুংকার দিল। সাপ সহ সব প্রানীরা ভয় পেয়ে গেল। সিংহ বলল,’ তুমি তো কেবল মন্দ না। তুমি মিথ্যাবাদীও। তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ। আর তুমি উল্টো অন্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলছ! ভয় দেখাচ্ছ, শাসাচ্ছ যে তাদের কামড় দিয়ে কাটবে। আর সেটা বনের রাজার সামনে। তুমি বলছ, তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যা বলছে? মিথ্যা অভিযোগ করছে? তুমি কি মনে কর, আমি অভিযোগ শুনেই তোমাকে ডেকেছি। আমি বনের প্রায় সবার কাছে তোমার বিষয় খোঁজ নিয়েছি।’ বলে রাজা থামলেন।

চারদিকে সবাই চুপ। কোথাও কোন শব্দ নেই। একটা নিরবতা গ্রাস করেছে সবাইকে। সেদিকে তাকিয়ে বনের রাজা নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন,’যে মিথ্যা বলে, সে তো যে কোন খারাপ কাজ করতে পারে। অন্যকে কষ্ট দিতে পারে। কষ্ট দিয়ে সে বলতেই পারে, আমি এই কাজ করিনি। এতে ঘটনা খারাপের দিকে যায়। ঝামেলা বাড়ে।  সমাজ নষ্ট হয়। কিন্তু যে সত্যবাদী মিথ্যা এড়িয়ে চলে। সে তার দোষ বা ভুল স্বীকার করে। এতে সহজ হয়ে যায় সবকিছুই।‘

সাপ বলল, ‘রাজা আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন। আমি মিথ্যাবাদী নই।‘    

রাজা হুংকার দিয়ে বলল, ‘ অভিযোগ সত্য কিনা তা যাচাই করতে বনের  সবার সাথে কথা বলেছি। সবাই একই কথাই বলেছে। রাজ্যের অধিকাংশই তোমার এই গালি দিবার বিষয় আর বিশ্রী ভাবে কথা বলার বিষয়টা আমাকে জানিয়েছেন।তুমি সারাক্ষণ পচা কথা বল। এবার বল মিথ্যা কে বলছে? তুমি নাকি বাকী সবাই? ‘

চারদিকের নিরবতা আরো বাড়ল। সবাই কঠিন শাস্তি আর ন্যায় বিচারের জন্য অপেক্ষা করছে।

বনের রাজা সিংহ আরো জোরে তার রায় ঘোষণা করল, ‘সাপকে সবাই এড়িয়ে চল।’

আর সেই থেকে সাপ একাই চলে। কেউ তার সাথে কথা বলে না। তাকে দেখেও না দেখার ভান করে। তবুও সাপ বিশ্রী ভাবে কথা বলা ছাড়তে পারেনি। পচা কথা সে বলেই যায়। সে ফোঁস ফোঁস করে গালি দেয় সবাইকে দূর থেকে।

সে নিজেও বুঝে, যে নিজেকে মন্দ বানায় সে মন্দই থাকে। সে কারো বন্ধু হতে পারে না।

মোঃ নোমান সরকার

শিয়াল বলল, ‘তুমি অংক বুঝ?’

ইঁদুর মাথা দুলিয়ে বলল, ‘না। অংক তো বুঝি না।’

শিয়াল বলল, ‘তুমি একটা গরু।’

ইঁদুর চোখ নত করল। সে একটা ইঁদুর। সে কেন গরু হতে যাবে! কিন্তু মুখে কিছু বলল না। শিক্ষকের সাথে বেয়াদবি করা যায় না। শিক্ষক কেন কার সাথেই বেয়াদবি করা যায় না।

শিয়াল বলল, ‘তুমি অংকের কিছু বুঝ না? ‘

ইঁদুর বলল, ‘কিছু বুঝি, খুবই সামান্য।’

শিয়াল বলল, ‘তুমি কি জানো না, অংকই সব। এই যে দুনিয়া সব কিছু অংক দিয়ে আঁকা। বাতাস, পানি, আলো, আমি, তুমি, সে, সবই। মাথার উপরে সূর্যটার দিকে তাকাও তো?’

ইঁদুর সূর্যের দিকে তাকাল।

শিয়াল বলল, ‘সূর্য যদি এর চেয়ে আরো অনেক কাছে হত, সব পুড়ে শেষ হয়ে যেত। আবার যদি বেশি দূরে হত, সব বরফে ঠাণ্ডা হয়ে যেত। পৃথিবীতে প্রাণের কোন অস্তিত্ব থাকত না। আমরা এখন অংক দিয়ে বুঝি যিনি আমাদের বানিয়েছেন তিনি আমাদেরে মুগ্ধ হতেই এমন কাজ করেছেন। কিন্তু আমরা জানি না বা এই বিষয়টি নিয়ে ভাবি না বলেই খেয়াল করি না বা বুঝি না। যিনি আমাদের বানিয়েছেন, তিনি সবকিছুই অংক দিয়ে বানিয়েছেন। তাই অংকের চেয়ে মজার এই দুনিয়ায় আর কিছু নেই। কিচ্ছু নেই।’

ইঁদুর মাথা চুলকালো। তার মাথায় কিছুই ঢুকেনি।

শিয়াল বলল, ‘তুমি কিছুই বুঝনি! তাই না?’

ইঁদুর অযথা হাসার চেষ্টা করে বলল, ‘আমি একটু পানি পান করব।’

শিয়াল বলল, পান কর, পান কর। পানি পান কর। যত ইচ্ছে পানি পান কর। পানি পানে বুদ্ধি বাড়ে। আমি সারা সকাল অংকের গুরুত্ব বুঝিয়েছি কিন্তু গরু কিচ্ছুই বুঝে না।’

ইঁদুর পিঠে ঝোলানো ব্যাগ থেকে পানির বোতল টেনে এনে। সবটুকু পানি খেয়ে নিল। শিক্ষক যখন বলেছেন, যত ইচ্ছে পানি পান করতে। তখন সবটুকু পান করাই ভালো।  ইঁদুর এক ঢোকে সবটুকু পানি পান করল।

শিয়াল অন্য দিকে তাকিয়ে আবার বলল,’ গরু!’

ইঁদুরের খুব লাগল। আচ্ছা পন্ডিত মশাই গরু নামে তাকে ডাকে কেন? তার কান্না পেয়ে গেল।

শিয়াল বলল, ‘তুমি কি আমার কথায় মজা পাও না? তাই না? আচ্ছা, আজ থাক। তুমি চলে যাও। আজ আর পড়াব না।’

ইঁদুর চমকে উঠল। ‘না না আমি পড়ব। না পড়লে আমি তো বড় হব না। আমি পড়তে চাই।’  

শিয়াল বলল, ‘আগ্রহ না থাকলে এই পৃথিবীতে কিছুই শিখা যায় না। বড় জোর মুখস্ত করা যায়, মুখস্ত করে পাশ করা যায়। কিন্তু মুখস্ত তো শিক্ষা না। আর অংক মুখস্তের বিষয় না। এটা বুঝা আর শিখার বিষয়। না বুঝলে, না শিখলে কোনই কাজে আসবে না। আমি তোমার মায়ের  সাথে কথা বলব যেন তিনি তোমার জন্য অন্য টিচার দেখে। আমার কাছে মুখস্ত করে অংক পড়া চলবে না।’

ইঁদুর বলল, ‘আমি পড়তে চাই। আমি যে অনেক বোকা তা তো সবাই জানে।  আপনিও জানেন। কিন্তু আমি পাড়ব। আমি অনেক বড় হতে চাই, হাতির চেয়েও  বড়।’  

শিয়াল বলল, ‘আচ্ছা ঠিক আছে তোমাকে বাদ দিলাম না। তবে আজ যাও।’  

ইঁদুর শিয়ালের বাড়ি থেকে বেড় হয়ে আসলো। বাড়ির সামনের মাঠটায় হাঁটতে লাগল এলোমেলো ভাবে। কেন সে এত বোকা! পড়ালেখা ভালো লাগে না। কেন সে শিক্ষকদের কথা বুঝতে পারে না। তার অস্থির লাগল। সে মাঠের ভিতর এলোমেলো হাঁটতেই লাগল।

হাঁটতে হাঁটতে সে মাঠে একটা ছোট্ট বল পড়ে থাকতে দেখল। তখনই সে দেখল বলটা থেকে বেশ দূরে একটা আম গাছ।  

ইঁদুর বল নিয়ে আম গাছটার বড় ডালটার দিকে একটা কিক করতেই  বলটা গাছের  বড় ডালে গিয়ে লাগল।  আর তখনই মনে হলো সব অংক। তার চোখ দূরত্ব মেপে নিতে পেরেছে বলেই বলটা সেই ডালে লেগেছে। সে বলটা আবার আগের জায়গায়  নিয়ে এলো। এবার ঠিক করল সে বড় ডালের পাশে ছোট ডালে বলটা লাগাবে। সে ভাল  করে তাকিয়ে একটা হিসাব কষে নিয়ে মারল কিক। এবার বলটা সত্যি সত্যি ছোট  ডালে লাগল।  

সে খানিকটা হাঁপাচ্ছে। তার ঠান্ডা লাগায় শ্বাস নিতে আর ছাড়তে কষ্ট হচ্ছে। গেল বছরও তার ঠাণ্ডা লেগেছিল। ডাক্তার বলেছিল, তুমি একদম ঠান্ডা পানি খাবে না। ঠান্ডা পানির কারনে ছোটদের শ্বাস কষ্ট হতে পারে। আর শ্বাসের একটা অংকের হিসাব আছে। এটা কম বেশি হলে যে কেউ অসুস্থ হয়ে যায়। আর শ্বাসের সমস্যা হলে বড় রোগ হয়। শ্বাস কষ্ট হচ্ছে সব রোগের মা। এর জন্যই গরম পানি খাওয়ার অভ্যাস করতে হবে। সুপ খেতে হবে। রাতে গরম পানি পান কারার অভ্যাস করতে হবে। এতে গলাটাও আরাম পাবে।

ইঁদুর বলটা আবার কাছে নিল। অবাক হয়ে াবতে লাগল, যিনি  আমাদের বানিয়েছেন, তিনি আমাদের কতই বুদ্ধির সাথে বানিয়েছেন। আর কত বুদ্ধিই না আমাদের দিয়েছেন। আর এইসব নিয়ে আমরা ভাবি না! কেন ভাবি না? কি আশ্চর্য, কি আশ্চর্য!  

ইঁদুর দৌড়াল শিয়াল পন্ডিতের বাড়িতে। দৌড়ে আসাতে সে হাঁপাচ্ছে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে শিয়াল পন্ডিতের কাছে পৌছাল আর বলল, সব অংক, আমি বুঝে গেছি, আসলে সব অংক। সবই অংক। এখন আমাকে অংকে আর কেউ হারাতে পারবে না।

মোঃ নোমান সরকার

খুব বিরক্ত হয়ে ঘাড় বাকিয়ে ছোট কোকিলটা বড় গাছের নিচে নাপিতের লাগানো নতুন দোকানটা দেখলো। সকাল থেকে বসে আছে সে গাছের ডালে। খাবার খুঁজতে বের হয়নি। সকালে এক নাপিত ঠুক ঠুক করে গাছে পেরেক মেরে যখন বড় একটা আয়না ঝুলালো, তা দেখে খুব মন খারাপ হলো তার। গাছের প্রতি মায়া নেই, এ কেমন মানুষ!

মানুষদের অত্যাচারে প্রতিদিন পাখিরা এই গ্রাম ছাড়ছে। গ্রাম থেকে প্রতিদিনই গাছ আর পাখি, দুইটি অদৃশ্য হচ্ছে। কেউ না কেউ গাছ কাটছে । আর সেই সব গাছের পাখিরা শোকে শোকে গ্রাম ছেড়ে যাচ্ছে। পাখিরা একটা মানুষও পেল না যে রুখে দাঁড়ায়, বাঁধা দেয় গাছ কাটায়! গাছ মানুষেরও বন্ধু, সে কথা মানুষ একেবারেই ভুলে গেছে। এই কথা প্রতিদিন আলোচনা হয় পাখিদের ভিতর। কিন্তু কিভাবে সেই সব কথা জানাবে মানুষকে!

পাশের গাছটা গত সপ্তাহে কাটা হয়েছে । কবে কখন এই গাছ কেটে ফেলে তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল এই গাছের পাখিরা ! সেই থেকে এক এক করে এই গাছের পাখিরাও চলে গেছে । শুধু ছোট কোকিল যায়নি। বয়সে সে অনেক ছোট ,অনেক বেশি উড়তে হলে কষ্ট হবে। তাই তার মা বলে গেছে , ‘তুমি তো ছোট ,তাই নতুন বাসা খুঁজে বের করার মতন কষ্ট করার তোমার প্রয়োজন নেই। আবার , বয়স এতটাও কম না যে ,আমার সাহায্য তোমার দরকার হবে। তাই তুমি এখানেই থাকো। খুব বেশি একটা দূরে যেও না। কাছাকাছি এলাকা থেকে খাবার সংগ্রহ করো। ভালো আর সুবিধা মতন বাসা পেলে তোমাকে নিয়ে যাব। নিজের দিকে খেয়াল রেখো আর যত্ন করো।’

সেই থেকে ছোট কোকিলটা একা থাকে এই গাছে।

সকাল থেকে সে দেখতে লাগল নাপিতের দোকান সাজানো । লোকজনের আনাগোনা । মন তার খুব খারাপ হয়েছে। তবে গাছ কেটে ফেলার চেয়ে এটা ভালো। এসব ভেবে ভেবে আর এসব শব্দ করে করে নিজেকে এটা সেটা বলে শুনিয়ে যাচ্ছে। এভাবেই সকাল পেরিয়ে দুপুর হলো। লোকজন একেবারেই কমে গেল। কোকিলটা এক সময় দেখল আশেপাশে নাপিত ছাড়া আর কেউ নেই। এর একটু পরে নাপিতও দোকানের পাশে ঘুমিয়ে গেল। অনেক ভেবে কোকিলটা নিচে নেমে এলো , নাপিতের দোকানে। দোকানের কাছে আসতেই কোকিলের চোখে পড়ল আয়নায়। নিজেকে আয়নায় দেখে ঘাবড়ে গেল ! ভাবল অন্য কোন কোকিল ! আরে এই কোকিলটা , এখানে কখন এলো ! তারপর একটু পরেই বুঝল , এটা সে নিজেই ! কোকিলটা আরেক বার ঘুমন্ত নাপিতকে দেখল। তারপর চারপাশ দেখে আয়নার কাছাকাছি উড়ে এসে বসলো। তারপর নিজেকে দেখ্লো। দেখে অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল! আমি এত সুন্দর! এত সুন্দর! আরে কি আশ্চর্য ব্যাপার , আমি এতই সুন্দর !

সেই দিন থেকে ছোট কোকিল রোজ কয়েকবার উড়ে যায় আয়নার কাছ দিয়ে। আর চারপাশে কেউ না থাকলে উড়ে এসে বসে। নিজেকে দেখে। গর্বিত চাহনিতে নিজেকে দেখতেই থাকে। যেন নেশা কাটেনা এমনি ভাবে।

এভাবেই চলল বেশ কয়েকদিন । একদিন কোকিল নিচের এক ডালে বসে আছে। তখন একটা কাক এসে গাছের ডালে বসল। কাককে দেখতেই কোকিল কিছুটা রেগে বলে উঠল ,’একটু দূরে গিয়ে বসো, কি বিচ্ছিরি দেখতে !’

এ কথায় কাকের মন খারাপ হলো। তবে বেশি একটা না। কারন এমন কথা সে আগেও অনেক বার শুনেছে। তার জন্য এটা নতুন কিছু না । কাকটা বিরক্ত হয়ে বলল , ‘ তা ভাই ,তুমি নিজেকে নিশ্চয় অনেক সুন্দর ভাবছ ? বড় কিছু ভেবে নিচ্ছ?’

কোকিল বিস্ময়ের সাথে বলে উঠল , ‘ তুমি কি আমাকে বলছ ! আমাকে ? আমাকে বলছ কি ?’

কাক এদিক সেদিক তাকিয়ে কোকিলের দিকে তাকাল এবার । তারপর চাবিয়ে চাবিয়ে , ভেঙ্গে ভেঙ্গে বলল,‘এখানে সম্ভবত আর কেউ তো নেই !’

কোকিলের ভীষণ মন খারাপ হল । মন খারাপ গলায় বলল, ‘ব্যাঙ্গ ছলে বললে বলে মনে হলো !’

কাক এবার শান্ত গলায় বলল,‘তোমার কি মনে হয় , আমি মিথ্যে কিছু কি বলেছি? ‘

কোকিল উত্তেজিত গলায় বলল,‘তোমার চোখে কোন অসুখ নেই তো।’

কাক নিরশ গলায় বলল,‘নাতো!’

কোকিল অবাক আর নীচু গলায় বলল,‘তবে তো তুমি আমাকে ভা্লো করে দেখনি ! ‘

‘ হতে পারে আমি তোমাকে ভালো করে দেখিনি । ঠিক আছে ,আমি তোমাকে দেখে নেই তবে। ‘

কোকিল বলল , ‘আমাদের এই এলাকায় যত পাখি ছিল ,আমি তাদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর! যদিও ইদানিং আমি আমার মা কে ছাড়া চড়ুইদের আর অল্প কিছু পাখি ছাড়া কাউকে দেখিনি। তারপরও আমি নিশ্চিত , আমি দেখতে কল্পনাতীত সুন্দর!’

কাক কোকিলের কথায় অনেক বিরক্ত হলো। তারপরও অনেকখন কাক কোকিলকে দেখতে লাগল।

কাকের কথায় কোকিলের মন অনেক খারাপ হয়ে গিয়েছিল। অসুন্দর কাক কি অদ্ভুত কথা বলে ! সে নাকি সুন্দর না! এবার নিশ্চয় ভালো করে দেখে , ঠিক করে বলবে ! কি অদ্ভুত সুন্দর আমি ! কি অপূর্ব সুন্দর চোখ ! কি অপূর্ব সুন্দর ঠোট ! কি অদ্ভুত সুন্দর তার ডানা ,আর ডানা মেলে ধরা ! নিজেকে সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখেছে অজস্রবার।

কাক কয়েক পা কোকিলের সামনে এগিয়ে এলো। কাক আনন্দহীন গলায় বলল , আমি তো বলিনি , তুমি অসুন্দর। কিন্তু তুমি ততো সুন্দর নও। তোমার চেয়ে ঢের সুন্দর পাখিদের আমি দেখি প্রতিদিন। সে কথা যাক, তুমি ছোট একটা পাখি , সুন্দর নিয়ে তুমি এত মাথা ঘামাচ্ছ কেন ! এতো একটা ফালতু বিষয়! তোমার আচরণ কেমন সুন্দর, সেটাই তো বড় বিষয়।’

কোকিল অস্থির গলায় বলল,‘ কাক তুমি আমাকে খেপাচ্ছ ‘?

কাক অবাক হয়ে বলল,‘কেন কেন, তোমাকে খেপাতে যাব কেন?’

কোকিল রাগ আর অভিমান মিশানো স্বরে বলল ,‘বাহরে ,তুমি যে ভুল বকে যাচ্ছ !’

‘আমি ! আমি ভুল বলে যাচ্ছি মানে কি! আর ভুল বা কি বললাম!

কোকিল ভারী গলায় বলল,‘তুমি আমাকে অপমান করছো! আর আমি তোমাকে শুরুতে বলেছিলাম, একটু দূরে গিয়ে বসো , কি বিচ্ছিরি দেখতে! এটা বলাতে তুমি যা ইচ্ছে তাই বলছ আমাকে?’

কাক গম্ভীর গলায় বলল ,‘ না তো। তবে শব্দ উচ্চারণে সতর্ক থাকা ভালো। বিচ্ছিরি শব্দটার চেয়ে অসুন্দর শব্দটা অনেক শুনতে ভালো লাগে। বিচ্ছিরি শব্দটা বড় শক্ত। আমাকে অসুন্দর বললেই হত।’

‘কাকের কথায় কোকিল লজ্জা পেল । সে অনুতপ্ত গলায় বলল, তোমাকে আঘাত দেবার জন্য আমি দুঃখিত!’

কাকটা এবার হেসে ফেলে বলল , ‘ আরে আমি এ নিয়ে মন খারাপ করিনি। কারন তোমার আচরণ তোমাকে ছোট করবে। তোমার ভুল শব্দ চয়ন তোমার ক্ষতি করবে, আমাকে নয়। তবে এই ভালো যে তুমি বুঝতে পেরেছ, অনুতপ্ত হয়েছ। আচ্ছা এবার বল ,তুমি উড়তে পার কেমন?’

এই দুইদিনে দেখলাম ভালো উড়তে পারছি। কেন বলত?’

কাক বলল, ‘ছোটদের বেশি দূরে যেতে নাই । তবুও তুমি আমার সাথে যেতে পার। যেখানে গেলে তোমার সুন্দর আর অসুন্দর নিয়ে ভুল টা ভাঙ্গবে।’

কোকিল বিস্ময়ের সাথে বলল , ‘সত্যি কি তুমি বলতে চাচ্ছ ,আমি তেমন সুন্দর নই !’

কাক হেসে বলল ,আমি উড়ে যাচ্ছিলাম। তোমার অসম্ভব সুন্দর গলার স্বর শুনে এই ডালে বসেছিলাম। তুমি সুন্দর এবং প্রত্যেকেই সুন্দর।’

একটু থামল কাক। যেন কিসব ভাবছে। তারপর তেমনি হেসে বলল, চল , এই দুই গ্রাম পরে একটা জঙ্গল আছে। সেখানে চল যাই। সেখানে অনেক অনেক পাখিরা থাকে। এখানে নিরাপদ না। এই জায়গাটা আমার পছন্দ হচ্ছে না। আর মানুষের ভিতরে মায়া দয়া আগের মতন নেই। যার মায়া নেই, তার ভিতরটা শূন্য, কেবল সে বুঝতে পারে না। মানুষেরা ভয়ানক ভাবে বদলে যাচ্ছে। আহ! কেউ যদি তাদের বুঝাতে পারত!’

কোকিল বলল, তুমি তো ভারী সুন্দর করে কথা বলতে জানো!’

কাক বলল, একদিন তুমিও পারবে। আগে বড় হও। আর মায়া দিয়ে দেখ চারদিক। দেখবে সব আপন। সবই তোমার নিজের। মায়া তমার ভিতর বাসা বাঁধলেই তুমি যত্ন নিতে শিখবে, আদর করতে শিখবে, ভালোবাসতে শিখবে। আচ্ছা এবার আমার যাবার পালা। যদি সাহস কর ,তবে আমার পিছু নিতে পারো। তবে আমি তোমাকে জোর করব না। কারন জোর করে নিলে, পরে তুমি আমাকে ভুল বুঝতে পা্রো। কিছুখন ভেবে তারপর ঠিক করো বা আমি আগামী কাল আসব। তখন ঠিক করে নিও কি করবে।’

বেশ কিছুক্ষণ পাশে থেকে কাক উড়ে গেল। কোকিল কয়েক মুহূর্ত কিসব ভাবলো। তারপর উড়ে গেল কাকের পিছু পিছু।

তখন বিকাল । যখন ওরা জঙ্গলে পৌছালো। কোকিল বিস্ময়ে আর মুগ্ধতার সাথে দেখল, কত বিচিত্র সব ছোট বড় পাখি ! কি অবিশ্বাস্য সুন্দর সুন্দর রং তাদের ! কি অপূর্ব সুন্দর সুন্দর সেই সব পাখি ! আর নানান ধরনের ছোট বড় অসংখ্য গাছ । হতভাগা দুষ্ট মানুষ কি জানে এই গাছের কথা ! জানলে তো সর্বনাশ ! এখানেও তারা পৌছে যাবে, কেটে ফেলব সব গাছ! কোকিল ভয় পেল। তবে চারদিকে তাকাতে তাকাতে মানুষের কথা ভুলে যেতে লাগল। যেন মানুষ নিয়ে ভাবনাটা ভাবল বটে তবে জঙ্গলের সৌন্দর্য ওকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল কয়েক মুহূর্ত পরেই।

সন্ধ্যা নেমে এলো। জঙ্গলের একটা গাছে কোকিল আর কাক আশ্রয় নিয়েছে । অচেনা জায়গার অন্ধকার কোকিলকে ভীত করতে পারেনি । তার মাথায় অনেক প্রশ্ন আর বিস্ময় নড়েচড়ে বেড়াতে লাগলো!

কোকিল চিন্তার জগতে ডুবে গেল। ভাবতে ভাবতে সে যেন হঠাৎ করে আবিস্কার করল, আমি সুন্দর বা কম সুন্দর, এসব ভাবনায় কি আসে যায় ! আমি তো আমাকে বানাইনি ! যা কিছু আমার বলে এতদিন ভেবেছি তাতো আসলে আমার নয়। আমার তো নয়! কেবল আমার কথা , কাজ আর আচরণ ছাড়া ! কাক দেখতে কতইনা অসুন্দর । অথচ সুন্দর করে কথা বলে। তবে তো সে ভালো। সে ভালো আমার চেয়ে । কারন আমি অসুন্দর করে ভাবি। বাজে বাজে শব্দে কথা বলি বা রেগে কথা বলি!

অন্ধকারে কাক প্রশ্ন করল , ‘ তুমি কি ভয় পাচ্ছ ?’

কোকিল অন্ধকারে কাক কে দেখতে পেল না । সে মৃদু হেসে বলল , ‘ না । ভয় কিসের! আমি ভাবছি ,আমি কি বোকা ছিলাম যে নিজেকে নিয়েই ভাবতে শিখেছিলাম। আমি আজ জেনেছি , নিজের দেখার মধ্যে বড় কোন আনন্দ নেই । নিজেরটা বড় করে ভাবার মধ্যে বড় কোন আনন্দ নেই। আনন্দ আসলে জানার মধ্যে, শিখার মধ্যে।’

কাক হেসে বলল , বাহ্যিক সৌন্দর্য হচ্ছে সৃষ্টকর্তার দান । আর অন্তরের সৌন্দর্য নিজের! বাহ্যিক সৌন্দর্য নিয়ে বড়াই করার কিছু নেই। এই যে তুমি সুন্দর সুন্দর পাখি দেখছ, তার মধ্যে বয়স্ক পাখিগুলোও দেখেছ। বয়স তাদের সৌন্দর্য কেড়ে নিয়েছে। এক সময় তোমার আমার সৌন্দর্যও কেড়ে নিবে। কিন্তু মনের যে শিক্ষা বা জ্ঞান তা কেউই কেড়ে নিতে পারবে না। একটু থমে কাক বলল , ‘এই যে বিশাল পৃথিবী তা আমাদের সব সময় জানায় , এসো , দেখো ! উপভোগ করো এই পৃথিবীর যত দুঃখ আর আনন্দগুলো তাই নিজের কথা নিয়ে পড়ে না থেকে উপরের আকাশটাকে মন ভরে দেখো!’